El Factor de Impacto es un indicador bibliométrico ideado por Eugene Garfield en el año 1955 (Garfield, 1955) con el objetivo de valorar cuantitativamente y de forma anual la aportación de conjunto que realiza una revista a la ciencia. Para ello, la revista tiene en cuenta las citas recibidas por el conjunto de los artículos, entendiendo que las citas son una prueba directa de la contribución científica de los trabajos.
El Impact Factor se calcula con una fórmula fácil e intuitiva; para calcular el Impact Factor de una revista en un año dado (por ejemplo 2017), se cuenta el número de citas que la revista en cuestión recibe en el año 2017 para los artículos publicados en sus dos años anteriores y se relativizan entre el número de trabajos que ha publicado en esos dos años.
El Impact Factor se calcula en el contexto de Web of Science y más concretamente a las revistas indexadas en las bases de datos Science Citation Index y Social Science Citation Index, y sólo tiene en cuenta las citas recibidas por la población de las bases de datos del conjunto principal “Core Collection”. Es por ello que no se puede afirmar que una revista tenga factor de impacto calculado si no pertenece a estas bases de datos.
Desde el año 1975, el Instituto de Información Científica (ISI), publica anualmente informes sobre citación de las revistas de Web of Science (Journal Citation Reports) donde aparece calculado el Factor de Impacto para cada revista y éstas agrupadas y ordenadas, usando dicho indicador, por categorías temáticas, lo que genera un ranking ex profeso para las revistas por posiciones y cuartiles para cada área temática.
Limitaciones:
- Sólo se calcula a revistas indexadas en Science Citation Index y Social Science Citation Index de Web of Science.
- Es muy sensible a manipulaciones como las auto-citas, es decir, una revista podría corromper sus artículos modificándolos para obtener más citación, aun cuando otros indicadores similares: IPP, Scimago Journal Rank, Eigenfactor, Índice H y SNIP
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